Asemanata de cele mai multe ori cu un adevarat paradis tropical, insula Curacao
se gaseste la sud de Marea Caraibilor, in apropierea coastei
Venezuelei. De-a lungul coastei insulei Curacao exista nu mai putin de
38 de plaje, unele cu nisip dintre cel mai fin si stralucitor, iar
altele acoperite cu formatiuni stancoase. Majoritatea sunt plaje de
dimensiuni reduse si izolate, ceea ce va ofera sentimentul ca va aflati
singur pe insula. Destinatie turistica de o frumusete ireala, Curacao
este preferata mai ales de pasionatii sporturilor acvatice, amatori de
snorkelling si scuba–diving dar si de iubitorii vietuitoarelor marine.
Primii europeni care au debarcat aici au
fost spaniolii. Acestia au supus populatiile indigene de amerindieni la
sfarsitul secolului XV, dar au abandonat relativ curand insula. Un
secol si jumatate mai tarziu, olandezii preiau controlul insulei si tot
ei au pus bazele orasului Willemstad, astazi capitala tarii, ridicata pe
malurile micutei insule Schottegat. De altfel, portul de la Willemstad a
fost un important punct de tranzit folosit atat de comercianti cat si
de pirati, iar in 1662 a devenit unul dintre cele mai importante centre
pentru comertul cu sclavi din zona Atlanticului.
Willemstad este una dintre cele mai
interesante destinatii turistice de pe insula, cu o istorie deosebit de
bogata. De altfel, orasul este unul dintre cele sase monumente din zona
Caraibelor protejate de UNESCO, avand in vedere ca, odata sositi aici,
aveti ocazia sa admirati nu mai putin de 750 de edificii culturale si
cladiri istorice, inclusiv Casa Penha sau Palatul Guvernatorului.
Influenta olandeza este cea mai evidenta
in arhitectura, dar si in organizarea politica si administrativa a
tarii. De altfel, limba oficiala a insulei este olandeza, in conditiile
in care aproape un sfert din populatie este originara din Olanda. Pe
spatii largi se vorbeste si un dialect denumit papiamentu, o limba
creola, veche de trei secole, ce rezulta dintr-un amestec de portugheza,
spaniola, olandeza si limbi africane.
Pana in anul 2010, Curacao a facut parte
din cele cinci teritorii insulare ce alcatuiau Antilele Olandeze.
Insula, cu o suprafata de 444 km² si locuita de aproximativ 150.000
locuitori, este un stat suveran, dar care recunoste autoritatea Reginei
Beatrix a Olandei ca sef al statului. Sub aspect adiministrativ, Curacao
functioneaza pe principii democratice, unde puterea executiva este
exercitata de guvern, iar cea legislativa apartine Parlamentului.
Economia, diversificata si moderna, este sustinuta masiv, dar nu
exclusiv, de sectorul turistic, fiind bazata pe servicii publice, motiv
pentru care Curacao se numara printre tarile care ofera unul dintre cele
mai ridicate standarde de viata din zona Caraibelor.
Insula este considerata un adevarat
muzeu in aer liber si o destinatie turistica de vis, mai ales in timpul
carnavalelor, recunoscute ca fiind printre cele stralucitoare si pline
de culoare evenimente. Acestea debuteaza la inceput de ianuarie si
dureaza pana la sfarsitul lunii februarie si atractia majora o
reprezinta parada costumelor traditionale, dar si spectacolele de
muzica, dans si expozitii de arta locala. Unul dintre argumentele cu
care locuitorii insulei reuseste sa-i cucereasca pe turisti este ca
muzica traditionala, denumita de localnici Tambu, o forma veche de
muzica si dans, de insipiratie africana. Cu o istorie seculara, ce
impleteste intr-un mod armonios influente spaniole, olandeze si
africane, locuitorii insulei se dovedesc a fi ospitalieri si deschisi
fata de turistii care doresc sa le cunoasca tara.
Evreii reprezinta un grup etnic foarte
important in randul localnicilor, care a avut de-a lungul timpului un
impact deosebit asupra culturii locuitorilor insulei. Acestia s-au
instalat in Curacao in 1659, veniti din Europa, Amsterdam si America de
sud, in incercarea de a scapa de prigoana Inchizitiei spaniole si
portugheze. Miscarea prostestanta care se afla in plina expansiune in
Curacao nu a reprezentat o piedica in ce priveste libertatea religioasa a
evreilor. In consecinta, acestia au fost usor asimilati de locuitorii
insulei si s-au impus rapid in viata economica, politica si culturala.
Poate tocmai din acest motiv la Willenstad a fost ridicata Sinagoga
Mikve Israel Emanuel, unul dintre cele mai vechi si impresionante
monument istorice ce poate fi admirata si astazi. Totusi, localnicii
sunt legati afectiv si intr-o maniera cu totul aparte de mostenirea
culturala africana, avand in vedere ca un procent covarsitor din
populatia de astazi a tarii sunt descendenti ai vechilor populatii
africane.
Cu un relief pe alocuri deluros, unde
cel mai important lant muntos este Mount Christoffel, insula este
traversata de un relief destul de divers. In zonele estice, peisajul
este reprezentat de campii intinse intrerupte de Muntele Tafelberg, in
timp ce regiunile nordice sunt mai degraba dominate de formatiuni
stancoase. Zona sudica a tarii este preferata de turisti pentru peisajul
superb, dar si pentru minunatele golfuri si lagune, destinatii de
vacanta cu adevarat spectaculoase, dintre care cel mai interesant este
portul Schottegat. Lacul subteran si Pesterile Hato, nu pot lipsi din
itinerariul vostru de vacanta, in timp ce Parcul National Christoffel,
cu colectii de plante si animale salbatice, dar si Parcul National Sheta
Boka, gazda unui numar impresionant de testoase, sau Ferma de Struti
din Curacao, un loc potrivit pentru a vizita cea mai mare rezervatie de
struti din afara Africii, sunt doar cateva dintre argumentele menite sa
va determine sa nu ocoliti aceasta tara.
Pasionatii de cumparaturi se vor simti
cu adevarat rasfatati aici, avand in vedere taxele reduse. Piata
sezoniera din Handelskade este destinatia ideala, daca doriti sa
cumparati produse proaspete, dar si articole de imbracaminte si
suveniruri, in timp ce in capitala, Punda - un centru comercial urias -
isi asteapta vizitatorii cu o gama larga de magazine si zone de
restaurant dar si parfumerii, ateliere de bijuterii si portelanuri.